獎賞與鼓勵
** 張湘宜 **
〈學習的動力〉
凱凱和弟弟下午放學回家，嘰嘰喳喳興奮地聊著天，放下書包，吃完點心水果後，就各自拿出學校作業，仔細寫完，又自動複習了英文數學和科學新觀念，稍微休息一下，寫寫中文作業，又繼續去練習二十分鐘的小提琴，然後到院子裡玩了一陣子籃球，最後再回屋子裡彈彈二十分鐘的鋼琴。
凱凱和弟弟下午放學回家，嘰嘰喳喳興奮地聊著天，放下書包，吃完點心水果後，就各自拿出學校作業，仔細寫完，又自動複習了英文數學和科學新觀念，稍微休息一下，寫寫中文作業，又繼續去練習二十分鐘的小提琴，然後到院子裡玩了一陣子籃球，最後再回屋子裡彈彈二十分鐘的鋼琴。
讀者們心裡一定都在想，天下可哪有這麼自動自發的小孩？喔！對了，原來凱凱和弟弟這麼努力完成許多事情，是因為爸媽答應他們一切功課作業都做好了，就可以打開電腦玩他們最喜歡的迪士尼電腦遊戲。
想到那可愛的米老鼠和唐老鴨，凱凱和弟弟可高興的很，立刻用飛快的速度，將該作的各像功課，迅速完成。然後興奮地跑去打開電腦，快樂地暢遊在迪士尼活潑有趣的電腦遊戲天地裡。
有些家長常抱怨小孩花費太多時間玩電腦，或是該寫的功課不按時完成。事實上，如果將小孩感興趣的活動，例如看卡通、玩電腦、打籃球、吃冰淇淋、、、等，作為獎勵的活動項目，就能在輕鬆愉快的氣氛下，鼓勵孩子自動自發地看書、寫字、彈琴、和作功課。
實施的重點，是先要在前一天晚上，和孩子一起將隔天要作的各項事情清楚地列出，例如英文、數學、寫字、彈鋼琴、、、等，然後再加上一、二項小孩熱衷喜愛的活動，作為獎賞，例如看卡通影片、玩電腦遊戲、玩電動賽車、、、等。當小孩清楚地瞭解自己該完成的課業和活動項目，而眼前又有個喜愛的獎勵活動時，那麼做起各項功課來，孩子們就會格外地努力和感興趣。
「學習的動機」仔細說來，可分為兩類。
第一類是屬於內在的，自發性的。也就是說：「學習的項目或內容，能讓孩子得到滿足和快樂。」例如，有些孩子天性喜愛彈琴、繪畫，有些孩子天性喜歡看書、或觀察自然科學等現象，這時外在的獎勵和誘因，對孩子並不十分重要。而有時過多的獎勵，還可能分散學習注意力。
另一類的學習動機，則是將孩子喜愛的活動或點心等，作為獎賞和鼓勵。這時外在的獎賞活動，是孩子努力的主要原因和重要動力。
當孩子想到喜愛的活動或獎賞時，就會認真努力地完成手上的課業，而當他們在「享受」獎品時，也會覺得頗有成就感，很高興自己按照計劃，努力完成了幾件重要的事情。而當學習的日子久了，所學的相目例如英文、數學、自然科學、鋼琴等，有一定的程度時，孩子也有可能對所學的項目，深感興趣，自動自發地努力學習。
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孩子啊，一天的難處，一天當
** 張湘宜 **
每個孩子在學校和生活上總會碰到許多大小課業難題，如果在心理上將目標拉大拉遠，相對地，就會覺得眼前的難題，只是個小目標，能輕易解決，有能力度過難關，達到預定的小目標。
面對眼前待完成的一件事情、一份工作，具備充分的信心，就能輕而易舉地跨進門檻，以愉快的心情，準備開始新的作業。而當真正著手進行新工程時，父母可建議孩子將大工程分為數個小計畫，設定小目標。而每次心裡只要擺上眼前的「一小部份」計畫，努力完成「一次」的工作份量就足夠了。
「羅馬不是一天造成的！」女兒正翻閱歐洲的歷史資料，她仔細研讀古羅馬帝國強盛時期的情況，「當時羅馬帝國的領土版圖橫跨西歐、南歐、英國島嶼，及環繞地中海四面八方附近所有的土地，帝國雄偉的氣勢，真讓其他國家讚歎稱羨。」「世界上再雄偉的事業，也是由一小部份、一小部份逐漸完成的。」我笑著提醒她。
聖經裡有句至理名言：「一天的難處，一天承擔就足夠了。」
因為明天的計畫，明天的工程，自有明天來思慮和完成。再大型的計畫，將它畫分規劃為能力範圍內的小型計畫，努力以赴，終有完成的一天。 「鐵杵能磨成繡花針，滴水能穿石，也都是同樣的道理。」和孩子們解說中文故事時，我會順勢如此補充。
週末女兒從中文學校回來，吃過午餐，她又哼又唱地打開書包，拿出一大疊中文作業，她很高興地將作業分為五等份，她說：「每天只要寫一小份，就能完成所有的功課了！」
學語言，女兒有濃厚的興趣；練習鋼琴曲子時，我們也運用同樣的策略，將一件大工程分為數個小計畫，並且添加上「創意和想像」的活潑的色彩。我常笑著鼓勵她說：「這首曲子看起來好像很長，但共分為三部份：『麵包』、『草莓夾心』、『麵包』。今天只要將第一部份『麵包』，練習彈奏數次。」
「而且，動手彈琴時，心裡只要想著『這一遍』就行了，不需要去憂心掛慮其他要練習的四、五次。」她很高興地專心彈好「這一遍」，再又著手彈「另一遍」。爬完眼前的小山，再爬另一個小山，許多大工程，就是靠一小步、一小步的努力而達成。
如果孩子對眼前的工作抱怨連連，或是躊躇猶豫，不能舉足向前，試試看，鼓勵孩子將眼前的工作，與另一個遠大的目標相比較。讓孩子信心十足，相信自己的潛力無限，有能力完成那遠大的目標，孩子會覺得壓力頓然間減輕許多，而眼前的「小目標」，相對地就容易許多。
另一方面，也讓孩子知道：即使再艱鉅的大工程，也能經由一個個的「小型計畫」，串聯完成。許多事，不需急於一時，不需將所有的工程壓力，全部堆積在眼前。先睡覺休息，吃個營養點心或正餐，等精神好時，再努力以赴，工作速度也許會更快呢！
面對眼前待完成的一件事情、一份工作，具備充分的信心，就能輕而易舉地跨進門檻，以愉快的心情，準備開始新的作業。而當真正著手進行新工程時，父母可建議孩子將大工程分為數個小計畫，設定小目標。而每次心裡只要擺上眼前的「一小部份」計畫，努力完成「一次」的工作份量就足夠了。
「羅馬不是一天造成的！」女兒正翻閱歐洲的歷史資料，她仔細研讀古羅馬帝國強盛時期的情況，「當時羅馬帝國的領土版圖橫跨西歐、南歐、英國島嶼，及環繞地中海四面八方附近所有的土地，帝國雄偉的氣勢，真讓其他國家讚歎稱羨。」「世界上再雄偉的事業，也是由一小部份、一小部份逐漸完成的。」我笑著提醒她。
聖經裡有句至理名言：「一天的難處，一天承擔就足夠了。」
因為明天的計畫，明天的工程，自有明天來思慮和完成。再大型的計畫，將它畫分規劃為能力範圍內的小型計畫，努力以赴，終有完成的一天。 「鐵杵能磨成繡花針，滴水能穿石，也都是同樣的道理。」和孩子們解說中文故事時，我會順勢如此補充。
週末女兒從中文學校回來，吃過午餐，她又哼又唱地打開書包，拿出一大疊中文作業，她很高興地將作業分為五等份，她說：「每天只要寫一小份，就能完成所有的功課了！」
學語言，女兒有濃厚的興趣；練習鋼琴曲子時，我們也運用同樣的策略，將一件大工程分為數個小計畫，並且添加上「創意和想像」的活潑的色彩。我常笑著鼓勵她說：「這首曲子看起來好像很長，但共分為三部份：『麵包』、『草莓夾心』、『麵包』。今天只要將第一部份『麵包』，練習彈奏數次。」
「而且，動手彈琴時，心裡只要想著『這一遍』就行了，不需要去憂心掛慮其他要練習的四、五次。」她很高興地專心彈好「這一遍」，再又著手彈「另一遍」。爬完眼前的小山，再爬另一個小山，許多大工程，就是靠一小步、一小步的努力而達成。
如果孩子對眼前的工作抱怨連連，或是躊躇猶豫，不能舉足向前，試試看，鼓勵孩子將眼前的工作，與另一個遠大的目標相比較。讓孩子信心十足，相信自己的潛力無限，有能力完成那遠大的目標，孩子會覺得壓力頓然間減輕許多，而眼前的「小目標」，相對地就容易許多。
另一方面，也讓孩子知道：即使再艱鉅的大工程，也能經由一個個的「小型計畫」，串聯完成。許多事，不需急於一時，不需將所有的工程壓力，全部堆積在眼前。先睡覺休息，吃個營養點心或正餐，等精神好時，再努力以赴，工作速度也許會更快呢！
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快樂學習有妙法
** 張湘宜 **
對於缺乏學習動力的孩子來說，在不起勁的學習過程裡，接觸的事物似乎常常缺乏亮麗的音符，和美麗的色彩。
教音樂的莉莉老師說：「許多學生和家長來上了一陣子的鋼琴課，就打退堂鼓，中途放棄了。」「這實在是非常地可惜！」她嘆了口氣，搖搖頭。
一位教寫作和閱讀的老師，也有類似的經驗。他說：「寫作和文稿編輯的技巧，影響孩子的語言表達能力，但有些孩子寫了半天，卻是一點靈感都沒有。」
美國的教育和心理學家研究發現，許多孩子對課業或學習活動不感興趣，有幾項主要的原因：一是學習內容不清楚，孩子難以獨自瞭解；二是學習內容枯燥無味，與生活脫節；三是缺乏學習動機。
針對以上的學習難題，教育和心理學家們提出幾項有效的解決方法：
〈一〉 老師或家長可將學習重點清楚列出，簡化學習內容為幾項基本步驟，強調或突顯出學習的基本概念。
〈二〉 將學習內容加上創意點子。例如比喻、穿插各種自然景觀、動物、植物、水果、點心、籃球、排球、棒球、、、等等，儘量與孩子生活中常見的有趣物品或活動項目搭上關係。
〈三〉 將學習者喜愛的活動、喜歡的可愛貼紙、或可口的點心水果等，作為獎賞和鼓勵的項目，以加強學習動機。
讓學習的內容更有趣，讓成長的記憶更快樂。希望孩子們在每個新的學習階段裡，都有愉快的歡笑聲，和滿滿的自信心相伴隨。
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一輩子也忘不了
**張湘宜**
老先生老太太結婚五十年了，感情仍舊像新婚夫妻一樣甜美。
在一次教會聚會的閒聊中，老太太抱怨說年紀大，記憶力差，她知道我是研究教育心理學的，就好奇地問有沒有增進記憶力的好方法。「有！有！」我笑笑地對她說 :「用影像式記憶法最為有效。」
我向她解釋說 :「學生們考試唸書，講究快速閱讀 (speed reading)，重點記憶，但另有一套方法，對上了年紀的長者也很管用。年長者不論是看報、或辦事，都可試著使用影像式閱讀 (photo reading) 記憶法。」
也就是說，「將閱讀過的文章、或準備要辦的事情，有如拍攝照片一般，轉換為圖像式，記在腦海裡，這樣一來，保證你一輩子也忘不了！」
「比方說，想上街購物時，計劃先採買蔥花、雞蛋、牛奶，再去銀行存錢辦事。就將這些物品和要辦的事情，在腦海裡描繪出一幅有趣的圖樣，然後記住這圖樣，那就絕對忘不了的。即使是過了一星期、一個月，也仍舊印象鮮明！」
老先生聽了很有領悟，他說：「年輕時，每個人都是幹勁十足、精神百倍，凡事總希望快速往前衝，連看書和看報紙也講究快速閱讀，一目十行。」
「等上了年紀，如果用影像記憶法的方式看人生，同時也像拍照攝影一樣，努力挑選美好的畫面儲存在腦海裡，如此人生真是越來越美好，愈來愈甜蜜。」老先生的比喻，真是恰到好處。
事實上，不論是「快速閱讀」、「重點憶記」、或是「影像式閱讀 (photo reading) 記憶法」，對孩子們來說，都是很實用的讀書方法。為什麼有人能過目不忘，有人卻花了很多時間讀書，睡了一覺，卻又忘掉一大半呢？父母有時花很多時間催促孩子唸書，不如和他們分享這些有效又實用的學習記憶方法。這樣孩子們更能事半功倍，達到學習的好效果。
簡單說來，「快速閱讀」需先瞭解全書或全文的結構，看書或閱讀文章時，可先看書本目錄或文章題要大綱，心底腦海先有個清楚的概念，再從頭依序重點式的細看主要章節或段落。如此一來，即可節省許多閱讀時間，並且有空檔，再度重複作重點式的閱讀和記憶。
「快速閱讀」和「重點憶記」，如果搭配著「影像式記憶法」，就更能達到過目不忘的好效果。方法是：當採用「影像式記憶法」時，需要儘管運用豐富的想像力，想像各種有趣的相關圖樣。通常愈是奇特創新的圖像畫面，就愈容易長久記住。這種閱讀和學習方法，對於需要記憶的學科，如化學、生物、、、等等，或是英文單字、歷史人物、、、等細節，非常管用。
而當複習這些學科項目時，也是只要重複想像幾次，這些個人創意想像的圖案，就能在極短的時間，達到良好的記憶效果。
良好的學習方法，和閱讀學習的內容一樣重要。希望「影像式記憶法」能幫助孩子們的學習，輕鬆百倍，效果萬分。
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「請」字的妙用
** 張湘宜 **
對於家裡上中學的大孩子們，每當看到他們做事魯莽草率，我常直言糾正他們。有時心裡一緊張，也不免聲音高八度，酷酷孩子們雖然會立刻改正，但臉色常是臭得很。
一天早上吃早餐時，一向脾氣溫和的老二，突然很懊惱的抱怨說：「媽媽每次都叫得很大聲，很嚇人，讓人心情非常不好。而且又不說 ”please”，罵人的語氣也很不友善，還要求我們要有好行為，要有好的態度。」
「啊？！我糾正你們的壞行為，還需要說 ”please” ？」我瞪大眼睛，極不明白，覺得又好氣又好笑地問他們。
「是啊！老師和爸媽不是從小教我們要常說，”please” 和 ”thank you” 嗎？」
「而且，在學校裡，老師也常對我們說 ”please” 。這樣聽起來較不刺耳，也覺得更改行為，不是件很難的事。也不像犯下天條大罪一般，只是需要換另外一種方式做事罷了。」酷酷孩子們還真有耐心，仔細地解釋給我聽。
從此以後，只要我記得，就儘量在句子前面加個「請」字，果然和孩子們的溝通順暢多了。
有時還特地向他們強調：「聽！媽媽還加了『請』字喔！」看到他們笑咪咪地立刻糾正行為、舉止和習慣，回應的速度也比以前快了許多，心裡感覺很安慰，也真高興找到了溝通的好法寶。
原來，簡單的一個「請」字，用處這麼大。
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親子共讀樂趣多
** 張湘宜 **
** 張湘宜 **
「親子共讀」是親子相處的一項精彩活動，也是父母和孩子溝通觀念的一個重要橋樑。不論是古今中外的文學、歷史、科學、藝術、、、各種書籍，都能讓父母為孩子編織美好的「故事時間」，豐富家庭的生活內涵。
「彬彬」和「緯緯」從小，就喜歡聽大人為他們唸讀的各式各樣童書。童書的圖畫色彩鮮明，內容簡單活潑有趣，小小的人兒即使自己翻看童書，也常是愛不釋手。兩個人三、四歲時，最喜歡搬張小椅凳，坐下來聽爸媽為唸讀精彩有趣的「西遊記」、「動物叢書」、「小小牛頓」、、、等等中文書籍。一篇篇簡短的故事，提供了無限寬廣的想像空間，任由孩子們快樂遨遊。
住宅區附近的美國公立圖書館，也特別設計了「小朋友故事時間」。請來幾位熱心的叔叔阿姨，為他們唸精彩的童書。兒童閱讀的園地佈置地活潑有趣，藏書也相當豐富。小朋友聽完故事後，再逛逛書架上的各式書籍，隨手拿下來閱讀和欣賞，真是開懷，益智又動腦。許多家長在那兒，可也沒閒著，每個人一書在手，樂趣無窮。
「彬彬」和「緯緯」小的時候，由大人唸中英文書籍給他們聽，等上了小學後，就改由他們唸中、英文書籍給爸媽聽。如此一來，不但常能針對故事主題交換意見，也增進了他們中英文閱讀和說話的能力。學校裡，也經常舉辦許多精彩又有趣的閱讀活動，不但能學習到各種生活觀察技巧，也能瞭解思考問題的重要訣竅，實在是受益匪淺。
「彬彬」四歲開始學鋼琴時，媽媽和孩子們又同時迷上了那一套套設計新穎、插圖活潑可愛的「鋼琴書籍」。他們將「親子共讀」的活動範圍擴大到音樂的學習上，「彬彬」和「緯緯」不但對學琴更有興趣，常努力思考與記憶譜曲，也幫助媽媽在音樂的領域裡跟著成長，將生活中的瑣事與忙碌，添加了彩虹般的美麗與快樂。
各式各樣的鋼琴教本，不但音符大、曲譜清晰、印刷精美，又搭配上各式各樣活潑有趣的圖畫。
「彬彬」和「緯緯」將一本本的鋼琴本當寶貝般地珍愛收藏，媽媽也視這些「財寶」為美好珍品。翻閱這些「鋼琴書籍」，常能發現它的內容，十分貼切地搭配著孩子的日常活動，比方說：爆米花組曲、鸚鵡溜冰、牛蛙歌唱、棒球比賽、滑翔翼之歌、衝浪板的跳躍、奧妙的魔術、馬戲團精彩表演秀、、、等等。這些趣味主題搭配上優美的旋律，深得小朋友們的厚愛。
讀書最大的樂趣，在於即使不出門，也能漫遊各世界，知曉天下事。書裡的世界，海闊天空，奇觀百樣，隨時可任意遨遊，豐富心靈，增加智慧。而「音樂書籍」也俱備了同樣的妙處。它是古今中外音樂家嘔心瀝血的傑作，它多采多姿身為「有聲書籍」的特色，更多蘊藏著一分欣賞和品味時的奇妙與樂趣。
仔細走訪音樂和樂器商店，常會瞧見各種樂譜花樣百出：獨奏、合奏、聖誕音樂、名人名曲改編、趣味鋼琴演奏、、、，琳瑯滿目，應有盡有。鋼琴的世界五花八門，絢麗燦爛。美國暢銷的數十套名家出版的鋼琴教本裡，每套都是知名鋼琴演奏家的精心傑作和心得。書中介紹各種學琴的妙法，也常用深入簡出的彩圖，解釋樂曲理論，為大小朋友們增添了許多生活和學習上的樂趣。
隨著季節的轉換，各種「鋼琴書籍」也常配搭新穎的裝扮。不論是春暖花開、夏日炎炎、或是秋高氣爽、冬日雪景，總有花樣百出、韻律優美的曲譜，呈現在眼前。「彬彬」和「緯緯」看到美好的音樂書籍，立刻如喜雀般高興地跳躍不已，迫不及待地將貝多芬、莫札特、巴哈、蕭邦、、、等人的智慧結晶，通通搬回家。和孩子們一書一琴在手，真正樂趣無窮。
美好的音樂世界，能提供心靈寬廣的活動空間。爸媽常希望將美好的事物，存放在「彬彬」和「緯緯」的心靈，隨時陪伴他們快樂成長。平日為孩子們讀本好書，或是介紹美妙的「音樂書籍」，叮叮噹噹地在鋼琴上彈幾聲，都能讓生活更有趣。
「閱讀」是孩子生活上最佳的良伴。平日家中常需營造閱讀的氣氛，父母以身作則，拿本書來，細細閱讀，安靜思考。小朋友看在眼裡，一點一滴慢慢學在心裡。父母如果將平時看電腦和電視的時間，各騰挪出十分鐘，又將忙家事、忙電話聊天的時間，各縮短十分鐘，一天就可多出四十分鐘，和孩子們一起看書，一起交換意見。
爸媽只要稍微花些心思，即使利用十分鐘，讀一篇簡短的小故事，或是較長篇幅的故事，分為數次唸完，這對孩子們來說，都是件精彩有趣的節目。抽出一點點時間，培養孩子養成了「閱讀」的習慣，孩子將終生受益無窮。
「父母有空時，和孩子們一起閱讀或彈奏，能激發孩子讀書和學琴的興趣、增進學習的速度，更能為生活留下許多美好的回憶。」如果問及學琴和學習語言的秘訣時，專家們總是會推薦這個好方法。
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小孩慢半拍
大人的世界是匆匆忙忙分秒必爭的，常會聽到父母對孩子說：「快點做功課。」「快點吃飯！」「快點睡覺！」「快點收拾東西！」、、、、而小朋友們的世界正好相反。
孩子的世界是悠閒自在，是暢快盡情玩耍，他們愛花時間看看毛毛蟲慢慢爬行，花時間看蝴蝶展翅高飛，花時間抬頭看星星眨眨眼。
孩子們的悠閒和從容不迫，讓他們心情愉快。給孩子們一段充裕的時間，讓他們仔細思考，仔細地觀察這美麗又奇妙的世界，常能瞧見他們眉開眼笑和亮麗燦爛的笑容。
為「小筠」聘請鋼琴教師，就讓媽媽學到了這門寶貴的功課。「小筠」的第一位鋼琴老師，是為精明能幹又多才多藝的年輕老師，她的鋼琴技巧精湛，鋼琴曲子表現完美無暇，但是「小筠」面對這位優秀的鋼琴老師，卻是常常覺得壓力很大。
老師說話的速度飛快，「小筠」常覺得聽了一大堆說辭，卻又似懂非懂。老師讓她問問題時，「小筠」常覺得腦海中有一大堆問號，但卻不知從何問起。老師教曲子的速度很快，不到一年的時間，就讓「小筠」試彈巴哈的小奏鳴曲。
一般身為爸媽的，對這位鋼琴老師都很滿意，因為孩子似乎再很短的時間，就已經能學習彈奏名曲了。但是「小筠」卻是越來越不喜歡彈鋼琴，最後終於決定放棄練習，視彈鋼琴為苦差事。
接下來，媽媽只好再繼續為「小筠」聘請另一位鋼琴老師了。
第二位鋼琴老師，是位六十多歲的美國老太太。老太太極富文藝氣息，視鋼琴教育為重要的事業。她和第一位鋼琴老師一樣享有盛名，所不同的是，老太太教琴的速度慢，數拍子看音符練習音階，她有耐心地和「小筠」一樣樣慢慢練習、慢慢彈，讓「小筠」有足夠的時間思考和仔細的練習。
由於每星期的進度，都是在小筠的能力範圍內，只要小筠按部就班按時練習，就可達成預定的目標。小筠不再感到沉重的壓力，每天又繼續快樂的彈琴和練琴了。
每個人有不同的學習速度和方法，換個老師，換個方法，給孩子們多一點時間，原本排斥的學習項目， 能重新再出發。在同樣的學習領域裡，也有著寬廣的見解和嶄新的收穫，更能達到新的學習境界。
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麵包與奶油
** 張湘宜 **
在孩童成長的過程中，「獨立」與「自主」的精神，是創新與創意的原動力，更是心靈快樂的泉源。
美國教育家常研究：如何有效率地教導和鼓勵小小兒童，在能力範圍內，學習「獨立」做事，妥善「照顧自己」，以訓練良好的生活力、和應變的能力。
一般小學和學前教育的課程裡，也常安排各項有趣又實用的課程，培養孩子們養成「獨立」的精神。
有一回，參觀學校幼稚園的設施和擺設，最讓人印象深刻是：小桌子、小椅子，適合孩子們的身高；小廁所、小洗手台，方便孩子們使用；每個小朋友使用的小櫥櫃，也和孩子們的身高一般高，可藏放自己的衣物和各種用品。
下雪天，小朋友們準備到外面玩耍時，老師讓每個酷酷小孩將大衣放在乾淨的地板上，袖口面對著小朋友自己。然後老師一個口令，大夥兒一個動作：一個個小朋友將雙手向前伸入袖口，再將大衣翻越頭頂，一件件大衣就自動掉落在每位小孩身上。
小朋友們拉好拉鍊，接著穿靴子，再請老師檢查或幫個小忙。自信的眼神，加上滿意的笑容，每個小朋友臉上散發著驕傲的光芒。
美國的教育學者強調「獨立自主」的精神，他們不懂、更沒有聽說過「君子遠庖廚」的觀念。在學校課程的設計裡，簡單的烹飪和基本的家事活動，常是教師們培養孩子「獨立」做事的重要課題。
許多公立小學的第一年，是幼稚園大班。而「製作各種美食」的活動，就深受小朋友們的喜愛和歡迎。
還記得有一回，兒子唸幼稚園時，家庭作業指定帶一個「小蘿蔔」，因為學校老師要實際示範「煮蔬菜湯」的過程，還教他們烤吐司，並且在學校品嚐享用和講述相關有趣的故事。每個孩子神采飛揚、興高采烈，吱吱喳喳地興奮不已。
老師教導食品營養學時，女兒和兒子也經常拿回家一張張簡單的食譜，告訴媽媽有關麵包、奶油、蘋果醬、蛋糕、、、，各種食品的製造過程和所使用的材料。而當他們食用麵包、點心時，也常常仔細研究閱讀包裝上頭的食物營養資訊，瞭解各種食物中，富含哪些維他命，養成了不偏食的習慣。
春天來臨時，百花齊放，嫩綠的葉子，悄悄爬上枝頭。兩位幼稚園的老師加上五、六位義工媽媽們率領著四十多位學生，到比薩店去實際製作和烘烤比薩餅。
每個小朋友當場可以選擇自己喜歡的佐料，擺放在比薩餅上頭，再請師傅烘焙。每位小朋友瞪大眼精，看見自己精心設計的比薩餅擺進烤箱，隔了十分鐘拿出來後，就是一個個熱騰騰、香噴噴、好吃又好看的比薩。
他們高興地品嚐，嘰嘰喳喳地談論和比較幾個大大小小的比薩餅。這真是學校低年級的活動裡，滿意度最高的一個郊遊遠足項目了。
美國教育和心理學家常強調：培養孩子們「主動」的性格和「自己動手做」的習慣，對個人的成長過程，有著積極正面的影響。
專家們研究也發現：「在沒有危險的情況下，父母和老師應儘量放心放手讓孩子去做各種嚐試。」「因為愈早嚐試錯誤，孩子將愈早學會作正確的判斷，也能愈早養成敏銳的處事能力。」
美國的學校普遍支持這種培養「獨立精神」的理念，學校的老師經常設計許多饒富趣味創意、實用又實際的家庭作業。
例如：「為自己製作一個三明治」〈抹果醬或夾起司〉、「學習自己繫鞋帶」、「打電話給家人或朋友」、、、、，這許多幫助孩子獨立，學習妥善照顧自己的家庭作業，對他們影響深遠。
還記得有一回，幼稚園班學生帶回家的功課單子上頭寫著：「請小朋友舖床，再為家人舖好一張床。」當時唸幼稚園班老二，回家立刻高興地整理自己的床，然後再將老大的小床也舖舖好，並且將棉被摺疊成一小塊豆腐乾的整齊模樣。
小姊弟倆人因此高興了半天。因為他們按照作業上的程序步驟，將原本雜亂無章的小床，整理的乾乾淨淨。不但能自己獨立作事，也能服務別人，心中有著高度的成就感，和深深的喜悅。
學校裡，各種富創意又實際的課程，不單是讓孩子們學會那幾項簡易的小動作和小家事，更重要是培養他們獨立的精神。孩子們從小養成了隨時「動手作事」、和「動腦思考」的習慣，並體會到與他人分享快樂，實在是受益匪淺。
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